每逢清明时节，艾叶常被用作祭祀与食用的重要原料。
在我国药食同源的传统认知中，艾叶与红曲米类似，兼具食材与药材的双重属性。
这种双重属性往往会让公众产生错误认知：作为食材，艾叶具备药补功效；作为药材，艾叶性质安全。
这类错误认知往往导致公众过量服用此类兼具药食属性的物品。
例如本次日本红曲米保健品事件中，数名不幸罹难的受害者，均是在认定红曲米性质安全的前提下大量服用，最终引发肾损伤导致死亡。
相较而言，艾叶的应用场景更为广泛，其所具备的毒副作用并不亚于红曲米。
艾草——百草之王
与作为食用色素的红曲米类似，青绿的艾叶常被用于为食品增添色泽，本身带有微苦香气，因此诸多绿色食品中都有它的身影。
例如外观翠绿诱人的青团，便是将艾叶汁混入糯米粉捣制后，再以豆沙或咸蛋黄等为馅料制作而成。
由于很多青团以艾叶为原料制作，因此又得名艾团（注：近年来一些青团改用其他原料制作，如南瓜泥）。
据记载青团最早出现于唐代，至今已有千余年历史；每逢清明，南方地区不少家庭都会蒸制青团用于祭祀，因此青团又被称为清明团子。
除制作清明食用的青团外，艾叶也被大量作为日常食材使用，可用于炒饭、炖汤、煎蛋、泡茶等。
依次为：艾叶炒饭、艾叶鸡汤、艾叶茶、艾叶炒蛋
艾叶实为植物艾（又名艾蒿、艾草）的叶片，艾是菊科蒿属多年生草本或略呈半灌木状植物。
在传统中医理论中，艾是一味良药，古代医药典籍《本草纲目》《神农本草经》等均对其有所记载。
据《中国植物志》记载，除艾叶外，艾的全草均可入药，具备温经、祛湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用[1]。
作为内服药物，艾常被用于治疗虚寒性妇科疾病，也可用于治疗老年慢性支气管炎、哮喘、虚寒胃痛。
除内服外，艾还被广泛应用于中医理疗，例如煮水进行洗浴、洗头、足浴，或是制作药枕、药背心等。
其中，应用最为广泛的理疗方式当属广为人知的艾灸。
中药师将艾叶晒干捣碎得到“艾绒”，再制成艾条供艾灸使用。
中医理论认为，艾灸可以“透诸经而治百病”，具备通经活络、行气活血、祛除寒湿、回阳救逆、防病保健等功效。
艾灸历史悠久，早在三国时期，曹翕便撰写了我国历史上首部灸法专著《曹氏灸方》[2]。
《本草纲目》认为：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则易伤人肌脉。”
各种形式的艾灸疗法
东晋葛洪所著《肘后备急方》中也有“以艾灸病人四床角，各一壮，令不相染”的记载，因此艾叶也被用于烟熏消毒，预防瘟疫传染病，也就是所谓的“艾熏”。
二者同样以艾条为原料，艾灸侧重“灸”的操作，艾熏侧重“熏”的方式。
艾熏
百度百科记载：“艾熏具体对于腰酸背疼腿抽筋有着西医所达不到的效果。”
正因应用场景极为广泛，艾草才有“百草之王”的美称。
不过，上述提及的所有功效，无论用于内服、外用还是艾灸，目前均未经过设计严谨的大样本双盲临床试验验证。
艾叶的肝毒性和生殖毒性
尽管传统中医有“是药三分毒”的说法，但艾叶的毒性仍常被公众忽视。
李时珍在《本草纲目》中记载：“艾以叶入药，味苦，无毒。理气血，逐寒湿，止血安胎。”
然而现代研究发现，艾叶不仅具备较强的肝毒性，还存在不容忽视的生殖毒性。
上海医科大学出版社出版的《常用中草药不良反应及其防治》[3]一书中，研究者详细阐述了各类常用中草药的不良反应，涵盖中毒的原因、作用机制及防治措施；此外该书还收录了多起常用中草药引发不良反应的实例。
书中对艾叶的毒副作用记载如下：
艾叶中毒量为18克-45克，中毒潜伏期1-4小时。
口服大剂量艾叶后，30分钟即可出现中毒症状：喉头干渴、恶心、呕吐，继而出现全身无力、头晕、耳鸣、四肢震颤，严重者可致死亡。
孕妇服用可引发出血或流产。
慢性中毒可出现感觉过敏、共济失调、幻想、神经炎、癫痫样痉挛等症状。
书中还收录了服用艾叶中毒致死的案例：
病例1：一名患者服用艾叶后出现黄疸、出血、肝脏严重损伤，最终死亡。
病例2：一名患者取陈艾6根（约80克）空腹煎服，10分钟后感到头晕，30分钟后出现胸闷、呼吸急促、抽搐、面色苍白，经抢救无效死亡。
此外，由国家中医药管理局《中华本草》编委会编写、上海科学技术出版社1999年出版的《中华本草》，也记载了艾叶的毒性：
“艾叶油小鼠灌胃LD50为2.47ml/kg，腹腔注射为1.12ml/kg。艾叶所含挥发油对皮肤有轻度刺激作用，引起发热潮红，口服能刺激胃肠道分泌，口服干艾叶3-5g可增进食欲，但大剂量可引起胃肠道急性炎症，产生大量恶心呕吐，若大量吸收后可引起中枢神经系统过度兴奋，出现谵妄、惊厥及肝损害等。由于神经反射性的变化，以及血管壁本身受损，可招致子宫充血、出血，妊娠时甚至流产。”
2012年8月，一篇题为《妊娠期常用中药用于小鼠的安全性评价》[4]的动物研究报告发表于学术期刊《Human Reproduction》。
研究结果显示：“艾叶在早期妊娠阶段会引起诸多不良反应，不但显著降低了实验对象的体重增加、增加了死胎率，还可能明显增加致畸性。”
除上述研究外，大量针对艾叶的长期毒性实验均表明：艾叶中的挥发油对肝脏具有极强的损害作用。
这种常被传统医学用于治疗妇科及中老年疾病的植物，却存在不容忽视的肝毒性和生殖毒性，其中风险着实令人警惕。
除直接服用产生的毒副作用外，作为广受国人喜爱的理疗方式，艾灸可能引发的不良反应同样不容忽视。
致癌物艾灸
除国内频发的艾灸致烫伤安全事件外，艾灸的致癌风险更值得关注。
2013年的一项研究发现，在室内进行艾灸时，会产生大量有害苯系物与甲醛：
“有烟艾灸产生的苯系物最多，是无烟艾灸的6倍。同时，微烟艾灸甲醛产生量最多，在室内，苯系物总浓度为535.17μg/m3，甲醛平均浓度为157.93μg/m3，16种PAHs总浓度为12.86μg/m3。这其中甲醛的浓度已经超过了安全标准。” [5]
另一项2016年的研究发现：
“在艾灸诊室中，PM2.5浓度为224.28微克/立方米；即便在室外，PM2.5浓度也高达90.45微克/立方米。” [6]
这一数据意味着什么呢？
根据世界卫生组织发布的空气质量指导值：室内PM2.5的24小时平均浓度不应超过15微克/立方米。
也就是说，艾灸诊室的PM2.5浓度达到WHO建议值的15倍，即便在室外相关场所也达到建议值的6倍。
因此，艾灸产生的苯系物、甲醛，以及艾灸场所的室内PM2.5浓度均严重超标，其带来的后果是：
长期在室内进行艾灸治疗，无论是接受治疗者还是理疗操作人员，罹患心血管疾病、呼吸道疾病以及肺癌的风险都会显著升高。
结语
每当谈及传统药物的毒性，总有人以“抛开剂量谈毒性就是耍流氓”进行反驳。
这句话在多数语境下成立，但在拥有“药食同源”传统的我国，却存在极大的误导性。
结合上述多项研究结果，艾叶肝毒性与生殖毒性所带来的危害很可能是不可逆的，也就是说，即便是每次使用剂量不大，若长期服用或使用，毒副作用的累积效应也十分显著。
而“药食同源”的认知模式，容易让公众忽视诸多传统药食的毒副作用，进而大量服食。
由于传统药物化学成分极为复杂，直至今日，我们对多数传统药物的毒副作用仍然了解有限，往往要等到悲剧发生后才能有所警觉。
既然如此，我们为何不将这些药物有效性与毒副作用的检验工作交由现代科学完成，又何须效仿神农以身犯险呢？
