眼睛有点像一扇装着“自动清洁系统”的窗户，平时眨眼、泪液流动，都在帮眼表保持湿润和干净。可一旦这扇窗户碰上病毒、细菌、花粉、灰尘等刺激，覆盖在眼白和眼睑内侧的结膜就可能闹起“小脾气”，血管扩张后，眼睛便容易变红，还可能伴随发痒、流泪或异物感。
结膜其实很薄，平时几乎感觉不到它的存在。它里面分布着不少细小血管，一旦受到炎症刺激，这些原本不太显眼的血管就会变粗、变明显，所以照镜子时会发现眼白像多了许多“红丝”。眼红因此只是一个外在表现，并不能单凭颜色判断是哪一种结膜炎。
很多人一看到眼睛又红又痒，就习惯把它们归成同一种问题。实际上，结膜炎背后的原因并不少，比较常见的包括病毒、细菌和过敏，烟雾、粉尘、化学刺激以及部分眼部用品使用不当，也可能让结膜出现不舒服。
如果是过敏相关的结膜炎，“痒”往往比较突出。花粉、尘螨、动物皮屑等进入环境后，身体可能把这些原本普通的东西当成需要重点防范的对象，于是眼表出现明显反应。此时往往不只是红，还容易流泪，两只眼睛同时不舒服也比较常见。
病毒引起的情况则有些不同。眼睛可能先从一侧开始发红，随后另一侧也出现类似变化，还可能觉得磨、涩，眼泪比平时多。如果同时正赶上鼻塞、咽部不适等呼吸道症状，就更需要考虑感染因素。部分病毒性结膜炎具有传播性，因此日常接触也要多留意。
细菌相关结膜炎有时会显得更“黏糊”。除了发红之外，眼部分泌物可能相对明显，尤其经过一夜休息后，睫毛周围可能容易粘在一起。不过，症状之间会有交叉，仅凭分泌物多少自行判断并不稳妥，必要时仍要结合眼部检查来区分。
还有一种情况并不是感染，也不是典型过敏。比如长时间待在烟尘较大的环境，或者眼睛接触到刺激性气体、异物，结膜同样可能变红。这更像皮肤被风吹久了以后发干发紧，重点在于眼表受到了持续刺激，而不是“沾上了什么细菌”。
正因为原因不一样，处理方式也不能只盯着“消红”。如果明显偏向过敏，减少接触相应过敏原更重要；如果与感染有关，则需要留意传播和恢复情况。病毒性结膜炎使用抗菌药物并不能起到针对病毒的作用，因此不宜看到眼红就自行套用同一种眼药。
眼睛不舒服时，反复揉眼也是一个容易被忽略的小动作。手指来回摩擦，会让已经敏感的眼表受到更多机械刺激。若属于具有传播性的结膜炎，还应注意手部清洁，毛巾等贴近面部的个人用品尽量分开使用，降低交叉接触的机会。
当然，眼红并不等于一定是普通结膜炎。若眼睛出现比较明显的疼痛、怕光、视物模糊，或者症状持续加重，就不能只靠观察等待，因为角膜炎、葡萄膜炎等其他眼病也可能出现红眼，需要进一步检查才能分清。
所以，结膜炎看起来都是“眼睛红了”，里面的门道却并不完全一样。有人以痒为主，有人流泪明显，有人分泌物较多，还有人只是受到环境刺激。与其只盯着一根根红血丝，不如把发痒程度、双眼还是单眼、是否伴有明显疼痛和视力变化一起考虑。分清大致方向，再根据实际情况及时评估，往往比盲目追着“消红”更加稳妥。
